La fatigue centrale est un phénomène qui affecte le système nerveux central (SNC) lors d’efforts prolongés, comme dans les sports d’endurance. Contrairement à la fatigue périphérique, qui concerne les muscles, la fatigue centrale se manifeste par une diminution de l’efficacité de l’activation motrice volontaire, limitant ainsi la performance.
Cette fatigue est partiellement causée par un déséquilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau. L’un des principaux neurotransmetteurs impliqués est la sérotonine (5-HT), qui, en excès, peut induire des sensations de somnolence et de léthargie. Pendant un exercice prolongé, une augmentation du ratio tryptophane/acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA) dans le sang favorise l’entrée du tryptophane dans le cerveau, augmentant la production de sérotonine.
À l’inverse, la dopamine, un neurotransmetteur associé à la motivation et à l’éveil, diminue avec la fatigue. Ce déclin peut contribuer à la perte de motivation et à la sensation d’épuisement. L’équilibre entre sérotonine et dopamine est donc crucial pour maintenir une performance optimale.
Enfin, l’acétylcholine, impliquée dans la transmission des impulsions nerveuses aux muscles, peut également être affectée, contribuant ainsi à la fatigue centrale. La gestion de ces neurotransmetteurs, par exemple via la nutrition ou la supplémentation, est une stratégie potentielle pour atténuer la fatigue centrale lors des compétitions d’endurance.
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